ทิม เบิร์คเฮดใช้เวลาส่วนใหญ่ในช่วงสี่ทศวรรษ
ที่ผ่านมาในการดูนก และโดยเฉพาะอย่างยิ่ง การหาเสียงรอบ ๆ 666slotclub โขดหินที่นกทะเลผสมพันธุ์ ความเข้าใจของเขาได้ปฏิวัติความเข้าใจของนักปักษีวิทยาเกี่ยวกับความจงรักภักดีของคู่ครอง ความสามารถของเขาในการกลั่นวิทยาศาสตร์ที่ซับซ้อนสำหรับผู้อ่านทั่วไป เช่น ใน Bird Sense (Bloomsbury, 2013) ได้เปิดเผยว่าการเป็นนกเป็นอย่างไร ตอนนี้ เมื่อจับตาดูการค้นพบในอดีตและปริศนาที่ต่อเนื่องยาวนาน The Most Perfect Thing จะเผยให้เห็นว่าการเป็นนกเป็นอย่างไร ตั้งแต่ไข่ที่เพิ่งตั้งไข่ไปจนถึงไข่ที่มีเปลือกและอื่นๆ
นกบางตัวพัฒนาสีและลวดลายของไข่อันเป็นเอกลักษณ์เพื่อสร้างความสับสนให้กับปรสิตในรัง เช่น นกกาเหว่าฟินช์ แต่ละคอลัมน์แสดงไข่จากสปีชีส์หนึ่ง เครดิต: Eleanor Caves และ Claire Spottiswoode
Birkhead เริ่มต้นเรื่องราวของเขาในศตวรรษที่สิบเก้าบนหน้าผาของอังกฤษที่นักสะสมประหลาดรอคอยอย่างใจจดใจจ่อสำหรับ “นักปีนเขา” ที่กล้าหาญเพื่อดึงไข่ที่มีรูปทรงและลวดลายแปลกตาจากรังของนกนางนวลทั่วไป (Uria aalge) รางวัลพิเศษคือลำดับของไข่ที่วางโดยนกตัวเดียวกันตลอดชีวิตของเธอ: แต่ละตัวมีลายจุดและลายเส้นเหมือนกันทุกประการ คอลเลกชั่นของนักวิทยาวิทยายุคแรกๆ มากมาย เช่น George Lupton ผู้ซึ่งรวบรวมไข่ Guillemot ไว้มากกว่า 1,000 ฟอง ทำให้ Birkhead มีเสน่ห์ดึงดูดใจ แม้ในขณะที่เขาคร่ำครวญถึงการปฏิบัติที่ผิดกฎหมายและยอมรับไม่ได้ในตอนนี้ เขาติดตามคอลเลกชั่นเก่ามากมายเพื่อเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับวิวัฒนาการของรูปทรงและสี ด้วยการประเมินสมมติฐานทางเลือกอย่างรอบคอบ เขาได้ขจัดคำอธิบายทั่วไปที่ว่ารูปทรงลูกแพร์ของไข่กิลเลอม็อตพัฒนาขึ้นเพื่อป้องกันไม่ให้หลุดออกจากหน้าผา ในทางกลับกัน รูปร่างอาจให้พื้นที่วางขาสำหรับลูกไก่ที่กำลังพัฒนา ช่วยให้ไข่วางอยู่เหนือสตูว์อุจจาระที่มักจะล้อมรอบ และเพิ่มพื้นที่ผิว — ปรับปรุงการถ่ายเทความร้อนระหว่างการฟักไข่
ด้วยความรอบคอบที่เท่าเทียมกัน Birkhead
แสดงให้เห็นว่าการทำเครื่องหมายที่ผิดปกติ – จากพริกไทยอ่อน squiggling และรอยเปื้อนไปจนถึงปลายดำสนิทหรือวงแหวนสีเข้มรอบเส้นแบ่ง – ที่นักสะสมที่หลงใหลช่วยให้ผู้ปกครอง guillemot จดจำไข่ของตัวเองได้ อย่างไรก็ตาม นี่เป็นเพียงส่วนหนึ่งของเรื่องราวของสีไข่เท่านั้น ไข่ของสายพันธุ์อื่นๆ ถูกทำเครื่องหมายเพื่ออำพรางพวกมัน เช่น นกกระทาญี่ปุ่น (Coturnix japonica) ตัวอย่างเช่น วางไข่ที่มีจุดด่างอย่างหนักในบริเวณที่ทำรังด้วยลวดลายที่เข้ากัน ไข่บางชนิด เช่น นกกระจอกเทศ (Struthio camelus) มีสีขาวเพื่อป้องกันลูกไก่ที่กำลังพัฒนาจากความร้อนของดวงอาทิตย์ บางชนิดมีสีสันสดใส เช่นเดียวกับนกโรบินอเมริกัน (Turdus migratorius) ซึ่งไข่สีน้ำเงินแสดงถึงคุณภาพของตัวเมียที่กำลังฟักตัว ส่วนอื่นๆ อาจมีเม็ดสีเล็กน้อยเพื่อเพิ่มอุณหภูมิภายในหรือเพื่อเพิ่มการซึมผ่านของแสง ซึ่งสามารถเร่งการพัฒนาของลูกไก่ได้ กลไกนี้อาจใช้เพื่อซิงโครไนซ์การฟักไข่ภายในคลัตช์: ไข่สุดท้ายที่วางมักจะมีสีอ่อนที่สุด ด้วยสายตาของนักนิเวศวิทยาด้านวิวัฒนาการที่รอบคอบและชุดจานสีคุณภาพสูง เราจึงรู้สึกซาบซึ้งในความงามและการทำงานของไข่
เมื่อพิจารณาถึงไข่ทั้งฟองแล้ว Birkhead จึงอธิบายถึงการผลิตต่อไป เขาเขียนอย่างชัดเจนด้วยความแม่นยำและเฉลียวฉลาดเกี่ยวกับพัฒนาการของไข่ในรังไข่ของนกและการเดินทางผ่านท่อนำไข่ เราเรียนรู้เกี่ยวกับโครงสร้างจุลภาคของเปลือก เช่นเดียวกับตะแกรงแข็ง และวิธีที่รูขุมขนและหนังกำพร้าปรับไข่ให้เข้ากับสภาพบรรยากาศในท้องถิ่น ตลอดจนการขับไล่น้ำ จุลินทรีย์ที่ชอบน้ำ และสารปนเปื้อนที่สามารถแพร่กระจายและท้าทายตัวอ่อนที่กำลังพัฒนา วัตถุแปลกปลอมที่ผ่านเปลือกออกจะได้รับการจัดการในอัลบูเมน ซึ่ง Birkhead อธิบายว่าเป็น “ไฟร์วอลล์ทางชีวเคมีที่ซับซ้อนเพื่อต่อต้านจุลินทรีย์” จากนั้นเขาก็อธิบายว่าไข่แดงให้ไขมันและโปรตีนที่ผลิตในตับของแม่แก่ลูกไก่ที่กำลังเติบโตได้อย่างไร มันยังให้ลูกไก่ที่มีสารต้านอนุมูลอิสระที่สำคัญ วิตามินและฮอร์โมนเช่นฮอร์โมนเพศชาย
การอยู่รอดของตัวอ่อนอาจเพิ่มขึ้นได้จากการหลั่งน้ำมันของต่อมพรีนของแม่ที่มีกลิ่นและมีกลิ่นที่หล่อลื่นเปลือกไข่ในระหว่างการวางและการฟักไข่ ในบางชนิด เช่น ฮูโพ (Upupa epops) น้ำมันนี้ผสมกับมูลจำนวนมากในรังเพื่อสร้าง ‘สิ่งสกปรก’ ที่ฉาวโฉ่ ซึ่งอาจรวมถึงแบคทีเรียที่เป็นประโยชน์ซึ่งช่วยเพิ่มความสามารถในการฟักไข่ นักชีววิทยาด้านการอนุรักษ์ที่ทำงานเพื่อฟื้นฟูสายพันธุ์หายากอาจพบว่าการขาดแบคทีเรียดังกล่าวช่วยอธิบายได้ว่าทำไมไข่จำนวนมากจึงฟักออกได้ยากหากไม่มีการฟักไข่ของพ่อแม่เป็นอย่างน้อย 666slotclub
