ใน The Road Taken วิศวกรและนักประวัติศาสตร์
Henry Petroski ได้สำรวจสถานะของสะพาน ถนน และอุโมงค์ของสหรัฐฯสล็อตแตกง่าย ซึ่งเป็นมรดกตกทอดของการพัฒนาเทคโนโลยีกว่าสองศตวรรษ และพบว่ามันพังทลาย Petroski สะท้อนบทกวีของโรเบิร์ต ฟรอสต์เรื่อง ‘The Road Not Taken’ ซึ่งสะท้อนให้เห็นทั้งทางหลวงที่มีอยู่จริงและทางเลือกต่างๆ ที่ส่งผลต่อสถานะปัจจุบันของพวกเขา ตามที่ Frost เขียนไว้ว่า “ถนนสองสายแยกออกไปในป่า และฉัน—/ฉันเลือกเส้นทางที่เดินทางน้อยกว่า/และนั่นสร้างความแตกต่างทั้งหมด” เปโตรสกีแสดงให้เห็นอย่างน่าสนใจว่ามีเพียงการตรวจสอบถนนที่เป็นรูปเป็นร่างซึ่งประเทศได้เดินทางไปและการตัดสินใจอย่างใกล้ชิดเท่านั้นที่จะสามารถใช้อดีตเพื่อกำหนดอนาคตได้
สะพาน I-35W ที่ใช้งานอย่างหนักในมินนิอาโปลิส รัฐมินนิโซตา พังลงในปี 2550 เครดิต: Nati Harnik/AP/Press Association
เขาเปิดเผยว่าเส้นทางบางส่วนนั้นเป็นการปฏิวัติ ตั้งแต่การกำเนิดของแอสฟัลต์เพื่อการก่อสร้างถนนในปี 1870 ไปจนถึงการแสวงหารถยนต์ไร้คนขับ บางคนได้โยนอุปสรรคที่ส่งผลต่อการเลือกในอนาคต: โครงการที่มีราคาแพง ความต้องการการบำรุงรักษาจำนวนมาก การตัดสินใจทางการเมืองในระยะสั้น และการออกแบบที่ไม่สดใส เปโตรสกีแสดงให้เห็นว่าตัวเลือกของผู้กำหนดนโยบายและวิศวกรมีส่วนทำให้เกิดความสำเร็จอย่างทะยานขึ้น เช่น สะพานโกลเดนเกตในซานฟรานซิสโก แคลิฟอร์เนีย และความล้มเหลวอันน่าสลดใจรวมถึงการล่มสลายของสะพาน I-35W ในปี 2550 ในเมืองมินนิอาโปลิส รัฐมินนิโซตา ซึ่งคร่าชีวิตผู้คนไป 13 คนและบาดเจ็บ 145 คน
ประวัติศาสตร์ทั่วไปของโครงสร้างพื้นฐานด้านการขนส่งของสหรัฐฯ จะเริ่มต้นด้วยการปฏิวัติการเดินทางในช่วงต้นศตวรรษที่สิบเก้า สิ่งนี้ทำให้เกิดเรือกลไฟ Erie Canal ของนิวยอร์กและทางหลวงสายแรกที่ได้รับทุนจากรัฐบาลกลางคือ National Road ตามมาด้วยรถไฟ จักรยาน และรถยนต์และการก่อสร้างถนนในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 ที่เฟื่องฟู
Petroski ให้ความสำคัญกับเรื่องนี้มาก
เช่นเดียวกับโครงสร้างพื้นฐานที่อยู่ใต้ดิน ในบทความสั้น ๆ เกี่ยวกับวัยเด็กที่บรู๊คลินของเขา เขาเน้นถึงลักษณะที่ขัดแย้งกันของการเดินสายเคเบิลและการวางท่อทั้งหมด — ซึ่งมองไม่เห็นและจำเป็นอย่างยิ่งไปพร้อม ๆ กัน บริบทในชีวิตประจำวันของเรา ไม่ว่าจะเป็นไฟฟ้า ของเสีย น้ำ และก๊าซเข้าและออกจากบ้านของเรา . แต่จุดสนใจของเขาคือโครงสร้างและองค์ประกอบของถนนที่เปลี่ยนแปลงตลอดเวลา
เขาเจาะลึกถึงความก้าวหน้าของพื้นผิวถนนตั้งแต่หินที่เรียงซ้อนกันอย่างประณีตไปจนถึงแอสฟัลต์ คอนกรีต และแอสฟัลต์ ในการแสวงหาที่ไม่สิ้นสุดเพื่อสร้างพื้นผิวที่เรียบและทนทาน เขาเล่าถึงประวัติของความขัดแย้งทางกิริยาระหว่างยานพาหนะที่ขับเคลื่อนด้วยม้า คนเดินถนน และรถยนต์ โดยมองว่าคุณลักษณะด้านความปลอดภัยและสัญญาณไฟจราจรพัฒนาขึ้นอย่างไร สุดท้าย เขาได้กล่าวถึงความล้มเหลวของวัสดุ ไม่เพียงแต่จากการเสื่อมสภาพของเหล็กและคอนกรีตเท่านั้น แต่ยังเชื่อมโยงการเสื่อมสลายนั้นกับทางเลือกทางการเงินและการเมืองที่ประเมินความเสี่ยงต่ำเกินไป มีถนนสาธารณะมากกว่า 6 ล้านกิโลเมตรในสหรัฐอเมริกา และประชาชนเดินทางเกือบ 5 ล้านล้านกิโลเมตรต่อปี แต่ตามที่สมาคมวิศวกรโยธาแห่งอเมริการายงานใน ‘บัตรรายงาน’ ประจำปี 2556 เกี่ยวกับโครงสร้างพื้นฐานของสหรัฐอเมริกา สะพาน 66,749 แห่งของสหรัฐฯ (1 ใน 9) ขาดโครงสร้าง และ 32% ของถนนในสหรัฐฯ อยู่ใน “สภาพแย่หรือปานกลาง”
Petroski แสดงให้เห็นว่าการฝึกฝนที่ผ่านมานั้นส่งผลกระทบอย่างไร รายละเอียดทำให้ประวัติศาสตร์เต็มไปด้วยความรุ่มรวยและฉุนเฉียว เช่น ถนนที่ใช้ไม้แกะ (ใช้กันอย่างแพร่หลายครั้งแรกในช่วงกลางศตวรรษที่สิบเก้า) ไม่เป็นที่โปรดปรานเพราะดูดซับปัสสาวะของม้า ท่ามกลางหลุมบ่อที่ขึ้นชื่อของประเทศ เปโตรสกีอธิบายว่าการรวมพลังของการจราจรหนาแน่น น้ำ และอุณหภูมิเยือกแข็ง ร่วมมือกันสร้างรอยร้าวและการบิดเบี้ยวที่แพร่กระจายในแอสฟัลต์ได้อย่างไร เขาสรุปโดยมุ่งไปข้างหน้าสู่ถนนแห่งอนาคต เขามองว่ารถยนต์ที่ขับด้วยตนเองจะสร้างถนนที่ปลอดภัยกว่าด้วยการคำนวณอันตรายได้เร็วกว่าที่คนขับจะทำได้ ยางมะตอยสามารถปฏิวัติได้โดยการผสมเส้นใยของขนเหล็ก เมื่อสิ่งเหล่านี้ถูกทำให้ร้อนโดยขดลวดเหนี่ยวนำบนยานพาหนะพิเศษ แอสฟัลต์จะละลายและปฏิรูป กลายเป็นการซ่อมแซมตัวเอง
เป้าหมายของ Petroski คือการถามถึงความสำคัญของรถยนต์ที่มีต่อเศรษฐกิจและความคล่องตัวของสหรัฐฯ รัฐบาลกลางและรัฐได้อนุญาตให้โครงสร้างพื้นฐานของประเทศถึงจุดวิกฤตได้อย่างไร แต่เขาไปไกลกว่าการบิดมือ ด้วยความรู้ด้านเทคนิคของวิศวกรและสายตาของนักประวัติศาสตร์ เขาได้เสนอข้อโต้แย้งที่เหมาะสมเกี่ยวกับแคลคูลัสทางการเมือง การเงิน และวิศวกรรมที่ก่อให้เกิดความล้มเหลว
โดยยอมรับว่าโครงสร้างพื้นฐานเป็นส่วนหนึ่งของโดเมนทางการเมือง Petroski ขอเรียกร้องให้มีส่วนร่วมทางการเมือง เขาอ้างถึงการสร้างใหม่ที่ขัดแย้งกันของช่วงทางทิศตะวันออกของสะพานเบย์บริดจ์ในโอกแลนด์ แคลิฟอร์เนีย ซึ่งเปิดในปี 2556 ซึ่งมีมูลค่ามหาศาลถึง 6.4 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ ใช้เวลาสร้าง 12 ปี ถูกรุมเร้าด้วยปัญหาการก่อสร้างและอาจมีการออกแบบมากเกินไป นอกจากนี้ เขายังหารือเกี่ยวกับข้อพิพาทเกี่ยวกับกองทุน Highway Trust Fund ของกระทรวงคมนาคม ซึ่งมีวัตถุประสงค์เพื่อเป็นการสนับสนุนเบื้องต้นสำหรับการลงทุนของรัฐบาลกลางในระบบถนนของสหรัฐฯ แต่เนื่องจากเงินหมดในเดือนมิถุนายนนี้ เขาแสดงให้เห็นว่านักการเมืองมักเลือกความได้เปรียบมากกว่าวิธีแก้ปัญหาที่ดี สล็อตแตกง่าย
