Kevin Padian ชั่งน้ำหนักชีวิต
ของนักนิยมวิทยาศาสตร์ผู้ยิ่งใหญ่ที่ต่อต้านลัทธิดาร์วิน
Louis Agassiz: ผู้สร้างวิทยาศาสตร์อเมริกัน
Christoph Irmscher
Houghton Mifflin Harcourt: 2013 448 หน้า $35 9780547577678 | ISBN: 978-0-5475-7767-8
Louis Agassiz บุตรบุญธรรมของ Georges Cuvier และ สล็อตแตกง่ายAlexander von Humboldt ออกจากสวิตเซอร์แลนด์เพื่อไปบรรยายที่สหรัฐอเมริกาในปี 1846 เขาตั้งเป้าที่จะเพิ่มชื่อเสียง สังเกตภูมิศาสตร์และสัตว์ป่าของประเทศ พบปะกับนักปราชญ์ชาวอเมริกัน และดูของสะสมของพวกเขา เขาประสบความสำเร็จในการเป็นนักพูดเกี่ยวกับประวัติศาสตร์ธรรมชาติจนได้รับข้อเสนอให้เป็นศาสตราจารย์ที่มหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดในเมืองเคมบริดจ์ รัฐแมสซาชูเซตส์ ในที่สุดพิพิธภัณฑ์สัตววิทยาเปรียบเทียบของเขาได้กลายเป็นอาคารที่ได้รับทุนสาธารณะแห่งแรกในรัฐ
Louis Agassiz ในวัยหนุ่มของเขา เครดิต: BETTMANN/CORBIS
ในชีวประวัติที่สมดุลและเห็นอกเห็นใจของ Christoph Irmscher Agassiz กลายเป็นอัจฉริยะในประวัติศาสตร์ธรรมชาติและเป็น Svengali สำหรับนักเรียนและสาธารณชนทั่วไป ทว่าความเห็นแก่ตัวที่ดื้อรั้นของเขาในที่สุดก็ได้ขจัดมรดกทางวิทยาศาสตร์ส่วนใหญ่ของเขาออกไป
Irmscher นักอเมริกันนิยมที่เคยต่อสู้กับนักธรรมชาติวิทยา John James Audubon และกวี Henry Wadsworth Longfellow แสดงให้เห็นถึงความรู้สึกอ่อนไหวต่อธรรมชาติในการวาดภาพ Agassiz ของเขา แต่เรื่องของเขาอย่างที่เขายอมรับนั้นไม่ได้เปิดเผยตัวเองง่ายๆ Agassiz พูดไม่หยุดหย่อนและเขียนมากมาย แต่ไม่เกี่ยวกับความรู้สึกหรือแรงจูงใจของเขา ดังนั้นสำหรับข้อมูลเชิงลึกของเขาเกี่ยวกับชายคนนั้น Irmscher หันไปที่แวดวงของ
Agassiz: ภรรยาของเขา (คนแรกที่เขาปฏิบัติต่อกันอย่างโทรม ๆ และจากไป คนที่สองกลายเป็น amanuensis ของเขา) นักเรียนและผู้ช่วยของเขา (หลายคนแสดงความคับข้องใจในที่สุดว่าเขาปฏิบัติต่อพวกเขาอย่างไร) และเพื่อนร่วมงานของเขา นักพฤกษศาสตร์ Asa Grey (เพื่อนและนักข่าวของ Charles Darwin)
อะไรเป็นสาเหตุของความนิยมของ
Agassiz? เขาเป็นนักสื่อสารทางวิทยาศาสตร์ที่ยอดเยี่ยม ทำให้แนวคิดที่ซับซ้อนเป็นเรื่องง่ายและเข้าถึงได้ในการบรรยาย เขาเป็นคนแปลกใหม่และมีอำนาจในขณะที่สหรัฐอเมริกาไม่มีสถาบันวิทยาศาสตร์ระดับบัณฑิตศึกษา เขาฉายออร่าของนักปราชญ์ชาวยุโรปผู้ยิ่งใหญ่ และเล่นมันจนสุดมือ และเขาปลอบใจผู้ฟังโดยทำให้มั่นใจว่าชีวิตมีจุดมุ่งหมาย แบบแผนอันศักดิ์สิทธิ์ ใครก็ตามที่ตั้งใจจะศึกษาชีวิตด้วยความขยันหมั่นเพียรและตีความตามคำสอนของเขา Agassiz ตื่นเต้นกับคนธรรมดาเกี่ยวกับธรรมชาติ และพวกเขาตอบสนองด้วยความจงรักภักดี
อย่างไรก็ตาม เขาเป็นคนที่ยิ่งใหญ่และเอาแต่ใจเกินกว่าจะมีใครที่อยู่ใต้เขาประสบความสำเร็จได้ เขาเป็นเจ้าของและหึงหวง และเชื่อว่าความคิดหรืองานที่สร้างโดยใครก็ตามที่เขาฝึกฝนมานั้นเป็นของเขา ความดื้อรั้นของเขาไม่ใช่เรื่องแปลก โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับผู้ที่ได้รับการฝึกฝนในยุโรปซึ่งศาสตราจารย์ Herr เป็นพระเจ้า Irmscher ให้รายละเอียดที่สวยงามของชายคนหนึ่งซึ่งขัดแย้งกับตัวเอง ซึ่งจินตนาการถึงการกระทำและแรงจูงใจของเขาให้ดีขึ้นกว่าที่เป็นอยู่มาก เขายังแสดงให้เราเห็น – เกือบจะไม่เต็มใจเพราะเรารู้สึกว่าเขาต้องการให้เราเข้าใจเรื่องของเขาในฐานะผู้ชายที่ดีกว่า – มุมมองของ Agassiz เกี่ยวกับเผ่าพันธุ์มนุษย์โดยเฉพาะชาวแอฟริกันนั้นขัดแย้งในตัวเองและมีพิษมากกว่าที่นักเขียนชีวประวัติคนก่อน ๆ ได้กล่าวไว้
ทำไมเรายังอ่าน Agassiz? เราไม่ทำ ตามมาตรฐานสมัยใหม่ เขาเป็นถุงลม เชี่ยวชาญด้านประวัติศาสตร์ธรรมชาติ แต่เต็มไปด้วยวัวกระทิงเกี่ยวกับการชี้นำชีวิตจากสวรรค์ และกรดกำมะถันสำหรับผู้ที่ไม่เห็นด้วย ชื่อเสียงที่โด่งดังของเขาในช่วงกลางยุควิกตอเรียยังคงดำเนินต่อไปแม้ชื่อเสียงทางวิทยาศาสตร์ของเขาจะลดลง การลดลงนั้นสามารถสืบย้อนไปถึงสองปัจจัย แม้ว่า Agassiz จะมีความรู้มหาศาล แต่เขาปฏิเสธการวิวัฒนาการอย่างดื้อรั้นและยืนยันมากเกินไปเกี่ยวกับความสำคัญของธารน้ำแข็งในการสร้างลักษณะทางธรณีวิทยา ทัศนะของดาร์วินเกี่ยวกับโลกประสบความสำเร็จเพราะเขาสามารถอธิบายได้ด้วยกลไกทางวิทยาศาสตร์ล้วนๆ โดยใช้ข้อเท็จจริงและวรรณกรรมที่มีให้ทุกคน ซึ่งเป็นปรากฏการณ์เดียวกับที่อกัสซิส (และคนอื่นๆ เช่น Richard Owen นักธรรมชาติวิทยาชาวอังกฤษ) ไม่สามารถทำได้
นี่คือที่ที่ฉันรู้สึกว่า Irmscher ล้มเหลว เขาตัดสินดาร์วินผิดๆ ว่าเป็นนักธรรมชาติวิทยาบนเก้าอี้นวม นักทฤษฎี ซึ่งแกะกล่องตัวอย่างที่คนอื่นเก็บมาในกล่องอย่างมีความสุขและส่งไปหาเขาที่โรงพยาบาลในประเทศของเขา เรื่องนี้เป็นเรื่องน่าขันเพราะถึงแม้ Agassiz จะเป็นนักชีววิทยาภาคสนามที่ดี แต่เขาได้ดำเนินการรณรงค์ครั้งใหญ่เพื่อดึงดูดให้สาธารณชนส่งตัวอย่างไปให้เขา ซึ่งท้ายที่สุดแล้วทำให้เขามีตาข่ายมากกว่าที่พิพิธภัณฑ์ของเขาจะเก็บหรือจัดระเบียบได้สล็อตแตกง่าย
