ปัญหาระดับโลกของการจัดหาไอโซโทปกัมมันตภาพรังสี
ที่ปลอดภัยและเชื่อถือได้สำหรับใช้ในขั้นตอนเว็บตรงฝากถอนไม่มีขั้นต่ำของโรงพยาบาลที่สำคัญสามารถแก้ไขได้ด้วยเครื่องเร่งอนุภาค ไม่ใช่เครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ โทมัส รูธกล่าว
แพทย์และผู้ป่วยทั่วโลกวิตกกังวลมากขึ้นเรื่อยๆ เกี่ยวกับการขาดแคลนไอโซโทปนิวเคลียร์ที่ใช้ในการถ่ายภาพทางการแพทย์ นิวไคลด์กัมมันตภาพรังสีเดี่ยว — technetium-99m (99mTc) — ถูกใช้ในสี่ในห้าของขั้นตอนการสร้างภาพดังกล่าวทั้งหมดทั่วโลก ทว่าอุปทานของมันก็เปราะบางอย่างมาก ในปี 2550 การปิดโรงงานเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์เพียงแห่งเดียวในแคนาดาโดยไม่คาดคิด ทำให้สต็อกไอโซโทปในโรงพยาบาลในอเมริกาเหนือลดลงประมาณ 80% ทำให้เกิดความตื่นตระหนกอย่างมากและการยกเลิกการรักษาพยาบาล 50,000 รายการในช่วงห้าสัปดาห์ ผู้ป่วยบางรายเข้ารับการผ่าตัดโดยไม่มีการสแกนที่แพทย์มักใช้ อุปทานไอโซโทปทางการแพทย์กลับมาออนไลน์อีกครั้ง แต่ความเปราะบางของระบบยังไม่ดีขึ้น ในปี 2551 การขาดแคลนไอโซโทปเกิดขึ้นอีกครั้ง
น่าตกใจที่ไม่มีแผนชัดเจนในการแก้ไขปัญหานี้ เพื่อนร่วมงานของฉันและฉันเห็นวิธีแก้ปัญหาในระยะกลางและระยะยาวที่ได้ผล แต่ละคนอาศัยแผนที่แตกต่างกันมาก แต่ทั้งสองเกี่ยวข้องกับคันเร่งมากกว่าเครื่องปฏิกรณ์
เครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ Chalk River ที่มีอายุมากของแคนาดามีแนวโน้มที่จะปิดโดยไม่คาดคิด เครดิต: ZUMA/NEWSCOM
เวชศาสตร์นิวเคลียร์ที่พัฒนาขึ้นหลังสงครามโลกครั้งที่สองอาศัยการฉีดสารประกอบกัมมันตภาพรังสีเข้าสู่กระแสเลือด และอุปกรณ์ที่สามารถตรวจจับและทำแผนที่ในสามมิติ การกระจายของกัมมันตภาพรังสีที่ฉีดเข้าไปและผลิตภัณฑ์จากการสลายของกัมมันตภาพรังสี ใช้เป็นหลักเพื่อค้นหาเนื้องอกในร่างกาย ตรวจสอบการทำงานของหัวใจหลังจากหัวใจวาย ทำแผนที่การไหลเวียนของเลือดในสมอง และแนะนำการผ่าตัด ในแต่ละวัน มีการถ่ายภาพการวินิจฉัยประมาณ 70,000 ภาพทั่วโลก
85% ของ 99mTc ที่ใช้ในยุโรปและอเมริกาเหนือ
มาจากการสลายตัวของโมลิบดีนัม-99 (99Mo) ที่สร้างขึ้นในโรงปฏิกรณ์เพียงสองแห่ง: เครื่องปฏิกรณ์ High Flux ในเมือง Petten ประเทศเนเธอร์แลนด์ และเครื่องปฏิกรณ์ National Research Universal ในแม่น้ำชอล์ก ออนแทรีโอ แคนาดา พัสดุถูกส่งไปยังโรงพยาบาลอย่างต่อเนื่อง การสะสมไอโซโทปรังสี 99Mo เป็นเวลานานกว่าสองสามวันเป็นไปไม่ได้ เนื่องจากมีครึ่งชีวิตเพียง 66 ชั่วโมง
ในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2550 โรงงานแม่น้ำชอล์กปิดให้บริการเป็นเวลาหนึ่งเดือนเนื่องจากมีข้อพิพาทด้านกฎระเบียบเกี่ยวกับการบำรุงรักษา การปิดตัวและการขาดแคลนไอโซโทปที่ตามมาได้กลายเป็นประเด็นของเสียงโวยวายต่อสาธารณชนที่รัฐบาลแคนาดาสั่งให้เครื่องปฏิกรณ์เริ่มการทำงานใหม่ ประธานคณะกรรมการความปลอดภัยนิวเคลียร์แห่งชาติ ซึ่งสั่งปิดกิจการ ถูกถอดออกจากตำแหน่งในกระบวนการนี้ จากนั้นในเดือนสิงหาคม 2008 เครื่องปฏิกรณ์ใน Petten ถูกปิดเนื่องจากการรั่วไหลในระบบหล่อเย็น ไม่มีช่วงเวลาที่เลวร้ายไปกว่านี้แล้ว: สิ่งอำนวยความสะดวกที่ใหญ่ที่สุดสี่แห่งถัดไปรวมถึงแม่น้ำ Chalk ออฟไลน์อยู่แล้วด้วยเหตุผลที่ไม่เกี่ยวข้อง สื่อมวลชนได้แสดงความคิดเห็นว่านี่เป็น ‘พายุที่สมบูรณ์แบบ’ สำหรับความพร้อมของไอโซโทป ในเดือนธันวาคม 2551 เครื่องปฏิกรณ์แม่น้ำชอล์กถูกปิดอีกครั้งเป็นเวลาสองสามวันสำหรับการบำรุงรักษาตามปกติ แต่ปัญหาที่ไม่คาดคิดทำให้เครื่องหยุดทำงานนานกว่าที่คาดไว้ สิ่งนี้ทำให้อุปกรณ์สิ้นเปลืองอีกครั้ง ในขณะเดียวกัน คาดว่าเครื่องปฏิกรณ์ใน Petten จะไม่เปิดอีกครั้งจนถึงเดือนกุมภาพันธ์ 2009 (รายงานล่าสุดระบุว่าอาจจะถึงปลายปีด้วยซ้ำ)
การจัดหาไอโซโทปทางการแพทย์สำหรับการวินิจฉัยยังคงมีความสำคัญ เครดิต: BSIP, RAGUET/SPL
เครื่องปฏิกรณ์ทั้งสองเครื่องค่อนข้างเก่า และไม่ชัดเจนว่าจะใช้ได้นานแค่ไหน มีแผนจะเปลี่ยนเครื่องปฏิกรณ์ Petten ในปี 2558 ใบอนุญาตของโรงงาน Chalk River เพื่อดำเนินการสิ้นสุดในปี 2554 โดยคาดว่าจะต่ออายุเป็นปี 2559 สิ่งใดที่เกินจากวันนั้นไม่แน่นอน ปัญหาเป็นสิ่งสำคัญ เมื่อต้นเดือนนี้ สหภาพนักวิทยาศาสตร์ที่เกี่ยวข้องได้เรียกร้องให้มีกำลังการผลิตไอโซโทปทางการแพทย์มากขึ้นในสหรัฐอเมริกา เพื่อช่วยรักษาความปลอดภัยให้กับเสบียง
การสแกน SPECT แสดงการไหลเวียนของเลือดในสมอง เครดิต: INSTITUT PAOLI-CALMETTES, ISM/SPL
น่าเสียดายที่ไม่มีวิธีแก้ไขปัญหาในระยะสั้นหรือระยะยาวที่สามารถจัดหาอุปทานที่เชื่อถือได้และเพียงพอสำหรับยุโรปและอเมริกาเหนือ ผู้ดำเนินการโรงงานในแม่น้ำชอล์คกำลังช่วยสร้างเครื่องปฏิกรณ์ทดแทนที่ผลิตนิวไคลด์กัมมันตรังสีโดยเฉพาะสองเครื่อง ซึ่งเรียกว่าเครื่องปฏิกรณ์ MAPLE ซึ่งจะมีความสามารถในการตอบสนองความต้องการด้านอุปทานของโลกทั้งใบ แต่ในเดือนมิถุนายน 2551 โครงการถูกยกเลิกเนื่องจากปัญหาทางเทคนิคที่ยืดเยื้อซึ่งทำให้การดำเนินการเต็มรูปแบบล่าช้ากว่าแปดปี โครงการใหม่ในออสเตรเลียอาจทำได้ 10-20% ของข้อกำหนดของอเมริกาเหนือภายในเวลาไม่กี่ปีของการเปิดตัวที่คาดการณ์ไว้ในปีนี้ และมีแผนที่จะปรับปรุงเครื่องปฏิกรณ์วิจัยของมหาวิทยาลัยมิสซูรีเพื่อผลิต 99Mo แต่การอัพเกรดที่ประสบความสำเร็จอย่างเต็มที่ภายในห้าปีข้างหน้าอาจส่งผลให้เครื่องปฏิกรณ์มีกำลังการผลิตที่ตอบสนองความต้องการของอเมริกาเหนือเพียงครึ่งเดียว นี้ไม่เพียงพอ
ความซับซ้อนของฉากเพิ่มเติมคือปัญหาของการใช้ยูเรเนียมเสริมสมรรถนะสูง ซึ่งมียูเรเนียมไอโซโทปไอโซโทป -235 (235U) นิวเคลียร์ไอโซโทปประมาณ 93% ในเครื่องปฏิกรณ์เหล่านี้ เครื่องปฏิกรณ์ดังกล่าวอาจใช้เว็บตรงฝากถอนไม่มีขั้นต่ำ
